Lutando contra a epidemia de sextortion

A Digital Forensics Corporation está lutando para proteger e educar o público sobre uma tendência crescente no crime cibernético chamada sextortion, onde predadores online visam adolescentes e jovens adultos com ameaças de expor fotos pessoais confidenciais.

Os extorsionários disfarçam sua identidade em plataformas de mídia social, alegando ter uma foto ou vídeo revelador que irão compartilhar, a menos que a vítima envie mais imagens, pague em dinheiro ou pratique atos obscenos. Esses ataques tiram a vida de muitos adolescentes e causam imensa ansiedade, depressão e perdas financeiras a milhares.

O sextortion financeiro está aumentando, observou o Departamento de Segurança Interna dos EUA site sobre sextortion, que compartilha as crescentes preocupações do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas (NCMEC) sobre os perigos para os jovens vítimas de tais ataques cibernéticos. Uma análise recente dessa agência revelou que até 79% dos predadores buscam dinheiro em vez de imagens sexuais adicionais.

O que torna esse tipo de ataque cibernético diferente de outros crimes de extorsão é sua conexão com hackers, observou o gerente de relações públicas da Digital Forensics e ex-investigador digital Kenneth Kuglin. O perpetrador já obteve acesso a material sexual fornecido ou roubado da vítima.

“O sextortion tradicional ocorre quando uma vítima é ameaçada ou chantageada para fornecer mais imagens sexuais. O predador ameaça compartilhar as imagens nuas ou sexuais com o público”, disse ele ao TechNewsWorld. Um tipo muito mais comum hoje em dia é o sextortion financeiro. Um predador exige dinheiro ou vales-presente em troca de manter o conteúdo sexual privado.

Sextorção é mais comum do que você imagina

Kuglin recusou o uso estereotipado da palavra “ataques” quando associada à sextorção. Essa palavra não é a melhor para descrever as técnicas que os criminosos usam.

“Em vez de imaginar um hacker capaz de acessar sua nuvem e obter acesso a fotos privadas, a esmagadora maioria dos casos de sextortion envolve engenharia social”, ele rebateu. “O perpetrador manipula as vítimas para que enviem as imagens voluntariamente, por meio de técnicas de pesca-gato, se passando por alguém com quem a vítima gostaria de ter intimidade e, posteriormente, revelando suas intenções de chantagem”.

As agências de aplicação da lei estão vendo um aumento crescente na prevalência de sextortion desde a pandemia global de 2020. Segundo o FBI, mais de 7.000 relatos de sextortion aconteceram em 2022.

Espinhouma organização focada no combate ao abuso sexual infantil, realizou uma pesquisa em 2017 que revelou que 33% das vítimas de sextortion no estudo não contaram a ninguém por vergonha ou constrangimento.

“A Digital Forensics viu um aumento maciço de casos relacionados a sextortion desde 2020. Nossa equipe de analistas digitais relatou que pelo menos 70% dos casos tratados eram relacionados a sextortion em 2022”, disse Kuglin.

Modus Operandi Eficaz

Os cibercriminosos normalmente operam online por meio de várias plataformas de mídia social, aplicativos de namoro e serviços de mensagens para atingir indivíduos vulneráveis, como adolescentes ou jovens adultos, explicou.

“Muitas vezes, vemos um padrão em que esses criminosos entram em contato com uma vítima em uma plataforma e, em seguida, pedem que ela mude para uma segunda ou até terceira que usa mensagens criptografadas, o que torna mais difícil rastrear seus crimes”, disse Kuglin.

Embora os sextorcionistas possam operar de forma independente, eles geralmente trabalham dentro de um grupo organizado ou rede que supervisiona suas atividades. Essas organizações estão localizadas em diferentes partes do mundo, tornando difícil para as agências de aplicação da lei rastreá-las e levá-las à justiça.

“Os empregadores desses impérios de sextortion fornecem a seus funcionários recursos como laptop e mídia para criar perfis falsos e, em troca, recebem uma parte dos lucros que os funcionários obtêm por meio do sextortion”, observou.

Vigaristas Qualificados

Sextorcionistas usam várias táticas para atingir suas vítimas e obter imagens ou vídeos sexualmente explícitos. Os métodos são particularmente eficazes para atrair jovens inconscientes.

Uma tática é postar anúncios pessoais em plataformas como Craigslist ou Reddit, onde fingem buscar intimidade para coagir as vítimas a responder. Uma manobra semelhante envolve a criação de perfis falsos em sites de namoro online, como o Tinder ou o Ashley Madison.

Outro método empregado por cibercriminosos sexuais é alcançar diretamente as vítimas em potencial nas mídias sociais, como Instagram, Facebook ou Snapchat, com perfis falsos criados para corresponder aos interesses eróticos de um alvo.

Com vítimas em potencial à vista, os sextorcionistas enviam conteúdo nu ou explícito não solicitado para seus alvos por meio de mensagens privadas. Em certos casos, os criminosos podem ameaçar imediatamente os amigos ou familiares de um alvo na tentativa de obter material sexual sem qualquer relacionamento prévio com a vítima em potencial.

“O conteúdo pornográfico está associado à diminuição da massa cinzenta no córtex pré-frontal em comparação com a linha de base, e essa tática visa diminuir a capacidade de tomada de decisão de um alvo”, observou Kuglin.

Aproveitando o resultado

O objetivo é adquirir material sexualmente explícito de uma vítima. Em seguida, o criminoso usa isso como alavanca para coagir a vítima a fornecer material mais explícito ou a cumprir exigências financeiras.

Ameaçar compartilhar as imagens com amigos e familiares da vítima ou publicá-las publicamente online é uma ameaça comum. Às vezes, os sextorcionistas criam sites dedicados a envergonhar a vítima.

Para aumentar a pressão sobre a vítima, os sextorcionistas geralmente enviam capturas de tela da lista de amigos da vítima ou outras informações pessoais para demonstrar seu acesso à rede social da vítima.

“Esta pode ser uma experiência incrivelmente angustiante, pois não apenas expõe seu material íntimo, mas também coloca em risco sua reputação e relacionamentos pessoais”, disse Kuglin.

Aplicação da lei local frequentemente mal preparada

Uma triste realidade da situação atual é que a maioria das delegacias de polícia e municípios locais têm pouco treinamento ou equipamento para rastrear ou envolver-se adequadamente com suspeitos em relatórios de chantagem, considerando a natureza oportuna de tais casos, observou Kuglin.

Como a maioria dos casos de sextortion se origina fora dos Estados Unidos, geralmente há muito pouco que a polícia e as autoridades locais possam fazer para ajudar as vítimas.

“Dito isso, ainda é importante iniciar uma trilha de documentação, pois relatos de sextortion podem ajudar na legislação futura”, instou Kuglin.

As vítimas devem registrar uma denúncia às autoridades locais e ao Centro de denúncias de crimes na Internet do FBI (IC3). Ele aconselhou que essas etapas ajudariam a documentar a gravidade dessa epidemia online.

Ajuda e Conselho para Vítimas de Sextorção

Se um menor estiver envolvido, entre em contato com o National Center for Missing & Exploited Children em 1-800-THE-LOST (1-800-843-5678). Detenha-o é um serviço gratuito oferecido pelo NCMEC que pode ajudar a remover ou interromper o compartilhamento online de imagens ou vídeos sexualmente explícitos feitos por vítimas antes de completarem 18 anos.

Acima de tudo, as vítimas não devem cumprir as exigências do chantagista, segundo Kuglin. Depois que um sextorcionista recebe fundos de um alvo, suas ameaças sempre aumentam de volume, pois agora eles têm certeza de sua influência sobre a vítima.

Outra estratégia de resposta é entrar em contato com um amigo próximo ou familiar para ajudar a vítima a lidar com a tensão emocional dessa experiência. Ele sugeriu entrar em contato com a empresa equipe de especialistas que têm anos de experiência na resolução de casos com esses tipos de criminosos.

“Quando uma vítima nos procura com um caso de sextortion, o especialista designado para o caso trabalhará rapidamente para avaliar a situação e desenvolver um plano de ação”, disse ele. Isso envolve a coleta de evidências, como logs de bate-papo ou e-mails, e o controle da correspondência com o criminoso, fazendo-se passar pelo cliente e reunindo evidências contra o criminoso.

“Nossa equipe também trabalha com certas equipes de aplicação da lei no exterior e outras autoridades para garantir que o perpetrador exclua o material de nossos clientes”, disse Kuglin.

A Digital Forensics lida com a ameaça imediata e continua monitorando as contas dos clientes para garantir que eles estejam sempre protegidos, se assim o desejarem. A empresa informa e educa os clientes para que isso não volte a acontecer.

“Mais importante, damos a eles a chance de falar sobre o que aconteceu em um lugar livre de julgamento, o que é enorme para muitas pessoas”, observou.

Como evitar a sextorção

A maneira mais eficaz de evitar o sextortion é óbvia, brincou Kuglin. Nunca compartilhe fotos nuas ou íntimas online, especialmente com estranhos e, melhor ainda, nem um pouco.

Reconheça as bandeiras vermelhas e as técnicas de manipulação que os sextorcionistas podem usar para tentar fazer com que você viole esse compromisso. Kuglin recomenda estas melhores práticas online:

• Seja cauteloso ao interagir com estranhos online: Evite compartilhar informações pessoais ou material explícito, especialmente com alguém que você não conhece e confia.
• Use as configurações de privacidade nas mídias sociais: Ajuste as configurações de privacidade em suas contas de mídia social para limitar quem pode ver suas postagens e informações pessoais.
• Não mova conversas para outras plataformas: Evite mover as conversas para uma plataforma mais privada, pois isso pode facilitar o controle e a pressão dos sextorcionistas.
• Relatar atividades suspeitas: Se alguém fizer ameaças ou exigências ou se comportar de forma suspeita, denuncie às autoridades competentes ou à plataforma que estiver usando.

“É importante observar que esses são apenas alguns exemplos das táticas que os sextorcionistas podem usar. Eles estão constantemente desenvolvendo seus métodos para ficar à frente da aplicação da lei e de outras autoridades, tornando crucial que os indivíduos permaneçam vigilantes e cautelosos ao interagir com pessoas online, concluiu Kuglin.